Une nuit de désolation s’est abattue sur les vendeurs du marché Sainte Rita à Cotonou. Dans la nuit du jeudi 6 au vendredi 7 février 2025, un violent incendie a réduit en cendres une grande partie du marché, situé non loin de la paroisse Sainte Rita et de l’hôpital Saint Luc.
Selon les témoignages recueillis sur place, le feu s’est déclaré aux alentours de 2 heures du matin, surprenant les commerçants qui n’ont eu d’autre choix que d’assister impuissants à la destruction de leurs biens. Alertés, les sapeurs-pompiers ont rapidement dépêché une équipe sur les lieux, mais l’intensité des flammes avait déjà consumé hangars, boutiques et marchandises avant leur arrivée.
Le marché Sainte Rita, connu pour son exiguïté et sa forte densité, n’a pas résisté à la propagation rapide de l’incendie. Des sacs de maïs, de charbon, des accessoires de téléphonie, des couches pour bébés, des ustensiles de cuisine et bien d’autres marchandises ont été réduits en cendres, laissant les commerçants dans un désarroi total.
Des pertes financières colossales et des dettes accablantes
L’ampleur des dégâts est encore difficile à évaluer, mais les premières estimations font état de millions de francs CFA partis en fumée. Pour beaucoup de vendeuses, ce drame est une catastrophe économique. Nombre d’entre elles avaient contracté des prêts auprès de banques ou de structures de microfinance dans l’espoir de faire prospérer leurs activités.
Aujourd’hui, elles se retrouvent sans ressources et endettées, sans aucune certitude sur la manière dont elles pourront honorer leurs engagements financiers.
Face à cette tragédie, les commerçants du marché Sainte Rita lancent un cri de détresse aux autorités locales et nationales. Ils sollicitent l’intervention du maire de Cotonou, Luc Atrokpo, ainsi que du chef de l’État, Patrice Talon, pour obtenir un soutien financier et logistique en vue de reconstruire le marché et relancer leurs activités.